病程可根据不同的病变发展阶段而分为初期、急性期及静止期三期，各期的症状表现如下：
１．初期 起病缓慢，全身症状，包括微热、食欲减退、疲乏、消瘦、精神不振、夜间盗汗等。局部可见下列诸征象：
（１）反射性肌痉挛：肌肉呈反射性痉挛，借以保护有病的脊椎或关节，限制其活动，以减少疼痛。此时肌肉紧张。小儿夜惊或夜啼，即夜晚睡梦中忽然痛醒哭叫，乃因在入睡后保护性痉挛消失，在脊柱或关节移动时产生疼痛之故。由于肌肉痉挛使关节活动受限制，表现出种种不良姿态。
（２）关节功能障碍：走路易疲乏，步态不均，笨拙欠稳，容易跌跤，有时呈跛行。
（３）疼痛：初期疼痛轻微，休息后可消失，后期呈持续性疼痛。除局部疼痛外，又有放射性疼痛。
（４）肌萎缩：最初是由于神经性营养障碍，而后与肢体废用有关。先是肌肉紧张力较健侧减低，肌力减弱，后肌肉萎缩无力。此外，患肢尤其患病关节附近的皮下脂肪层增厚。
（５）局部肿胀：表皮温度增高，可有叩击痛、压痛及关节积液。滑膜增厚时触诊有揉面感。所属淋巴结可增大。
２．急性期 此期，破坏病变占优势，一般中毒症状明显。局部症状加剧，出现畸形、肢体缩短等症状。严重时可发生关节脱臼及病理性骨折。寒性脓肿破溃至外面，形成瘘道，可经久不愈合。胸椎结核的椎旁脓肿可穿入胸腔或肺，引起脓胸、局限性胸膜炎、椎旁脓肿-支气管瘘、支气管播散等胸膜和肺部合并症。
３．静止期（修复期） 活动性基本消失，机体再生过程占优势。此时一般情况好转，中毒症状消失，局部症状如疼痛、痉挛、肿胀等消失，瘘管愈合，但畸形永久存在。
